哮喘的全称是支气管哮喘，是一种发病率极高的疾病，目前，全球哮喘患者至少有3亿人，中国哮喘患者约3000万人，且今年来哮喘患病率在全球范围内有逐年增长的趋势。相对于发病人数的增长，哮喘的病因至今还不十分清楚。医学认为，患者个体过敏体质及外界环境的影响是发病的危险因素。通常来说，若长期吸入尘螨、花粉等，或者受到细菌病毒感染，或是吃了过敏食物，都有可能出现哮喘。此外，哮喘还与多基因遗传有关。
临床上将哮喘划分为以下两种：
1、典型的支气管哮喘
发作前有先兆症状如打喷嚏、流涕、咳嗽、胸闷等，如不及时处理，可因支气管阻塞加重而出现哮喘，严重者可被迫采取坐位或呈端坐呼吸，干咳或咯大量白色泡沫痰，甚至出现紫绀等。但一般可自行或用自行或用平喘药物等治疗后缓解。某些患者在缓解数小时后可再次发作，甚至导致哮喘持续状态。
2、非典型表现的哮喘
咳嗽变异型哮喘，也称过敏性哮喘。患者在无明显诱因咳嗽2个月以上，夜间及凌晨常发作，运动、冷空气等诱发加重，气道反应性测定存在有高反应性，抗生素或镇咳、祛痰药治疗无效，使用支气管解痉剂或皮质激素有效，但需排除引起咳嗽的其他疾病。
对应以上的症状，临床医学诊断标准分为以下几种：
1、反复发作喘息，呼吸困难，胸闷或咳嗽、多与接触变应原、病毒感染、运动或某些刺激物有关。
2、发作时双肺可闻及散在或弥漫性、以呼气期为主的哮鸣音。
3、上述症状可经治疗缓解或自行缓解。
4、排除可引起喘息或呼吸困难的其它疾病。
5、对症状不典型者(如无明显喘息或体征)，应最少具备以下一项试验阳性：
①若基础FEV1(或PEF)<80%正常值，吸入β2激动剂后FEV1(或PEF)增加15%以上。
②PEF变异率(用呼气峰流速仪测定，清晨及入夜各测一次)≥20%。
③支气管激发试验(或运动激发试验)阳性。
